Pianista, compositor y pedagogo. Cursó estudios en el Conservatorio de su ciudad natal con la profesora Dulce María Serret, ampliándolos posteriormente en el Conservatorio Municipal de La Habana con la profesora Flora Mora. En 1942 viaja a Estados Unidos donde completa su formación en el Berkshire Music Center con los maestros Aaron Copland y Serge Koussevitzky.
En 1945 funda y dirige la orquesta del Conservatorio Municipal de la Habana, donde ejerció como profesor de armonía, composición, estética e historia de la música. En 1958 recibe el Premio Reichold del Caribe y Centroamérica, otorgado por la Orquesta de Detroit, por su Sinfonía en mi. Fue miembro del Grupo de Renovación Musical y presidió desde su fundación en 1951 hasta 1961, la Sociedad Cultural Nuestro Tiempo.
En 1959 creó el Departamento de Música de la Casa de las Américas y desde entonces ha trabajado en la reforma y desarrollo de la enseñanza de la música en Cuba con una importante y fecunda labor como pedagogo y en la creación de la Orquesta Sinfónica Nacional. Entre 1961 y 1964 fue embajador de Cuba en Francia. Integró el Consejo de Asesores Técnicos del Ministerio de Cultura y presidió la esfera de la música; en la actualidad imparte clases de composición en el Instituto Superior de Arte y es presidente de la Asociación de Músicos de la UNEAC.
Su catálogo comprende música sinfónica, de cámara, coral, vocal e incidental para teatro y cine. Gran parte de su obra ha sido interpretada y editada en Cuba y el extranjero.
Entre los numerosos premios y distinciones que posee sobresalen el Premio de Reconocimiento a su obra total, otorgado por la Unión de Escritores y Artistas de Cuba, el Premio Iberoamericano de la Música Tomás Luis de Victoria, el Premio Nacional de Música, el Premio Nacional de Enseñanza Artística y la Medalla "Haydee Santamaría", la Medalla Alejo Carpentier conferidas por el Consejo de Estado de la República de Cuba, la Orden "Juan Marinello" y la Orden "Félix Varela”. Es Héroe del Trabajo de la República de Cuba.